Geschiedenis van Altea

1. De dubbelkoppige adelaar: 1705 en wat het wapen werkelijk is

Het opvallendste symbool van Altea is een vogel die aan deze kust eigenlijk niets te zoeken heeft: een Habsburgse dubbelkoppige adelaar. Hoe hij hier terechtkwam, wordt al generaties lang verteld — en het verhaal blijkt niet te kloppen zoals het verteld wordt.

Al in 1703 ging de Engels-Nederlandse vloot voor het eerst voor Altea voor anker en werd daar goed ontvangen. In 1704 diende de baai de Britse vloot als vertrekpunt naar Gibraltar. Half augustus 1705, tijdens de Spaanse Successieoorlog, gingen hier Valenciaanse aanhangers van de aartshertog aan land; de vloot had zich eerder zonder gevecht van voor Alicante teruggetrokken. Op 18 augustus droeg Dénia de stad over aan de Valenciaanse generaal Joan Baptista Basset, en aartshertog Carlos werd als “Carlos III” tot koning uitgeroepen. Altea koos daarmee al vroeg de kant van de Habsburgers: hier begon de opstand in de Marina. Voor Altea eindigde de oorlog aan de verliezende kant.

Daarop gaat de overlevering over de dubbelkoppige adelaar terug: de aartshertog zou hem het dorp uit dankbaarheid hebben geschonken. Zo staat het in reisgidsen en op websites, en zo stond het ook op deze pagina, tot we het navroegen. Het Arxiu Municipal d’Altea heeft het voor ons opgehelderd, en de uitkomst is nuchterder: de toeschrijving aan de Successieoorlog is traditie, geen document. Er is geen akte van verlening bekend.

Sterker nog: Altea heeft helemaal geen officieel wapen. Het is niet goedgekeurd of geregeld door de gemeenteraad, en ook niet door de Generalitat Valenciana. Wat er is, is gewoontegebruik — de dubbelkoppige adelaar minstens sinds de 19e eeuw, de achtergrond met de palen van Aragón sinds de 20e eeuw. De gemeente gebruikt nu een logo met de gekroonde dubbelkoppige adelaar boven vier rode palen op een gouden veld. Dat geven we hier niet weer.

Hoe ver de adelaar teruggaat, valt precies vast te stellen. Een koninklijk besluit van 30 augustus 1876 verplichtte elke Spaanse gemeente een afdruk van haar officiële zegel in te sturen; de meeste kwamen tot 1878 binnen, en de ongeveer tienduizend afdrukken worden nu in het Archivo Histórico Nacional bewaard als Colección de sellos en tinta municipales. Die van Altea zit ertussen. Hij draagt de dubbelkoppige adelaar en verder niets: geen palen, geen schild, alleen de vogel en het omschrift Alcaldía Constitucional de Altea. De senyera eronder kwam er in de 20e eeuw bij.

De ontwikkeling in drie stappen

• 1876 — Op het gemeentezegel staat de dubbelkoppige adelaar alleen: geen schild, geen palen, alleen de vogel en het omschrift. Zo is hij gedocumenteerd, en iets ouders valt voorlopig niet aan te tonen.
• 20e eeuw — De adelaar komt boven de senyera te staan, de vier rode palen op een gouden veld, het teken van de Kroon van Aragón. Wanneer dat gebeurde, is niet opgehelderd; het antwoord ligt hoogstwaarschijnlijk in de plaatselijke literatuur.
• Nu — De gemeente gebruikt die vorm als logo: gekroonde dubbelkoppige adelaar boven vier rode palen op een gouden veld. Daarover is nooit een besluit genomen, en het logo is nooit goedgekeurd.

Bron: schriftelijk antwoord van het Arxiu Municipal d’Altea, oktober 2026. De literatuur staat onder “Bronnen”; u kunt die inzien in de openbare bibliotheek van Altea. De krant Costa Blanca Nachrichten vertelde de episode uitgebreid ↗, al wordt de verlening daar zonder bronvermelding als vaststaand feit gebracht.

2. De naam: twee verklaringen en een open vraag

Over de herkomst van de plaatsnaam bestaan twee verklaringen, en beide hebben hun verdedigers.

De Griekse leidt hem af van Althaia, “ik genees”. Dat past bij de overlevering dat Griekse zeelieden de rivier de Algar zo noemden vanwege de vermeende geneeskracht van het water, en dat er aan de monding een handelspost met die naam lag. Het is de mooiste versie, en ook de versie die u in het dorp zelf het vaakst hoort.

Daarachter zit het Griekse althaínein, genezen. Daar komt ook de naam van de heemst vandaan, Althaea, een oude geneeskrachtige plant, en die van Althaea, de koningin van Kalydon uit de Griekse mythologie. Voor het dorp bewijst dat niets: het verklaart alleen waarom deze uitleg zo hardnekkig standhoudt. Het woord leidt werkelijk naar genezen, maar niet aantoonbaar naar deze kust.

De Arabische voert hem terug op aṭ-ṭalāya, waarvan het Valenciaanse talaia en het Spaanse atalaya (uitkijktoren) komen. De naam zou dan een hooggelegen punt aanduiden vanwaar men zee en land overziet — wat opvallend goed bij de ligging past. Het onderzoeksblog van de Universidad de Alicante houdt deze verklaring voor de waarschijnlijkste.

Geen van beide is helemaal sluitend. Tegen de Arabische valt in te brengen dat het woord in die vorm niet in het Andalusisch-Arabisch is overgeleverd; tegen de Griekse dat een plaatsnaam zelden een werkwoordsvorm is — dat is onze eigen overweging, niet die van de geciteerde literatuur. De naam wordt teruggevoerd op het Arabische aṭ-ṭalāya; meer kan men er eerlijkerwijs niet over zeggen.

3. Vóór alles: de rivier de Algar

De Algar ontspringt in de bergen bij Callosa d’en Sarrià, waar zijn bronnen — de Fonts de l’Algar — nog altijd bezocht worden, stroomt door het achterland en mondt in de baai van Altea uit in zee.

Het is geen rivier in Midden-Europese zin. Het grootste deel van het jaar voert hij weinig of geen water; na zware herfstregens kan hij binnen enkele uren een woeste stroom worden. Die dubbele aard heeft de bewoning bepaald: het zoete water maakte landbouw mogelijk, de monding bood een natuurlijke ankerplaats, en de overstromingen hielden mensen ervan af om in de bedding zelf te wonen — men bouwde op de hoogten ernaast.

Sporen van vroege bewoning liggen verspreid over de hele gemeente: rotsschilderingen bij de Vicari, vondsten uit de bronstijd bij de Momai, de Iberische nederzetting met necropool in Altea la Vella. De Séquia Mare, het grote historische irrigatiekanaal, voerde het water van de Algar naar de velden en was zo bepalend dat de bloei van de landbouw in de 18e eeuw zonder dit kanaal niet te begrijpen is.

De rivier is nog altijd aanwezig in het dagelijks leven. Wie dicht bij de monding wil bouwen, stuit op beperkingen vanwege overstromingsgevaar — de overstromingsgebieden zijn in kaart gebracht in de Valenciaanse ruimtelijke ordening en werken door tot in de planning en de bebouwbaarheid van afzonderlijke percelen. Zoek dat uit voordat u bij de notaris tekent, niet daarna. Over de watervoorziening zelf: Water.

4. Iberiërs, Grieken, Romeinen

De oudste sporen in de gemeente zijn de neolithische rotsschilderingen bij de Vicari; uit de Iberische tijd stammen de nederzetting van Altea la Vella en die op Cap Negret. Daarbij kwam, volgens de meest verspreide versie, een Griekse handelspost met de naam Althaia aan de wijde baai. Er zijn ook resten uit de Romeinse tijd.

U moet zich daar geen stad bij voorstellen: het ging om ankerplaatsen, handel en landbouw aan een kust die nuttig was voor de scheepvaart tussen de grote havens. De beschutte baai van Altea is in alle tijden waarschijnlijk een van de belangrijkste redenen geweest voor het belang van de plek.

5. Al-Andalus

Onder islamitisch bestuur behoorde het gebied in de laatste fase tot de taifa van Dénia. De hoofdkern lag toen verder landinwaarts, aan de voet van de Serra de Bèrnia, op de plek van het huidige Altea la Vella, letterlijk “het oude Altea”. De heuvel van de huidige oude stad was echter niet leeg: ook daar zijn Iberische en islamitische vondsten gedaan, en de vesting Bellaguarda was van islamitische oorsprong.

Daar ligt de sleutel tot de opbouw van de gemeente: er zijn twee kernen, en de oudste is degene die nu op een gehucht lijkt. De landbouw was in die tijd georganiseerd in alquerías, kleine nederzettingen met irrigatie vanuit de Algar.

6. De verovering van 1244 en drie eeuwen onveiligheid

In 1244 werd Altea veroverd door Jaime I van Aragón. Een eerste carta pobla volgde in 1279. Op de heuvel boven de baai stond de vesting Bellaguarda, van islamitische oorsprong en in gebruik tot in de 17e eeuw.

Wat volgde, waren eeuwen van vallen en opstaan. De herbevolking na 1279 kwam door de onveiligheid van die tijd niet van de grond. De kust lag bloot aan aanvallen van Noord-Afrikaanse kapers; wie aan zee woonde, leefde gevaarlijk. In de 16e eeuw werd het netwerk van wachttorens gebouwd waarvan nog resten over zijn — de Torre de la Galera is nu beschermd als Bien de Interés Cultural, en de Torre de Bellaguarda gaf zijn naam aan de oudste wijk van het dorp.

De beslissende klap was de verdrijving van de morisken in 1609, waardoor de streek een groot deel van haar bevolking verloor: de oude kern verloor zijn rol als hoofdplaats.

7. De herstichting van 1617

Rond de eeuwwisseling had zich in de beschutting van de toren van Bellaguarda een klein gehucht weten te handhaven. In 1617 kreeg het, onder het heerschap van Jaime de Palafox, markies van Ariza, een tweede carta pobla: een vergunning om het gebied te bevolken, gekoppeld aan de aanleg van een ommuurd stadje op de heuvel.

Dat is de geboorte van het Altea dat nu gefotografeerd wordt. Het plan van 1617 is in het stratenpatroon bewaard gebleven — een raster op de top, omgeven door een muur die oorspronkelijk twee poorten had, de Portal Vell en de Portal del Castell; de Portal Nou werd pas halverwege de 18e eeuw geopend. Vanaf de Portal Vell lopen de calle Mayor en de calle Salamanca omhoog naar de kerk. Dat het dorp zo compact en zo hoog ligt, is geen esthetiek: het is verdediging.

Na 1617 namen de kolonisten ook de omgeving van de Algarmonding in gebruik. Zo ontstonden de partidas, verspreide groepjes huizen met hun eigen paden, bevloeiingskanalen en kapelletjes. Die verspreiding verklaart waarom de gemeente nog altijd bestaat uit een dichte kern, omringd door zones die ver uit elkaar liggen: de structuur is vierhonderd jaar oud.

Altea la Vella bleef bewoond en is nu een rustige tweede kern met een eigen gemeentekantoor.

De luchtfoto van 1956-57 laat het beter zien dan elke beschrijving: de kern van 1617 ligt nog bijna alleen op zijn heuvel, omringd door de verspreide partidas en de terrassen langs de Algar. Wat daarna kwam — de hellingen, de urbanisaties, de kustweg — is de geschiedenis van de laatste zeventig jaar. Luchtfoto van 1956-57 in de viewer van de Generalitat ↗

8. Rozijnen, visserij en het trage ritme van de 19e eeuw

Van de 18e tot het begin van de 20e eeuw leefde Altea van de landbouw: amandelen, johannesbrood, wijn en vooral rozijnen, die via de havens aan de kust naar het noorden gingen. De botanicus Cavanilles beschreef eind 18e eeuw een streek met zorgvuldig bewerkte, bevloeide akkers — de verdienste van de Séquia Mare.

Daarbij kwam de visserij. Zoals overal aan de kust troffen de druifluis en de rozijnencrisis ook Altea. Tot in de jaren vijftig bleef Altea een dorp dat leefde van de zee en van smalle terrassen.

9. Eerst de kunstenaars, daarna het toerisme

Vanaf de jaren vijftig en zestig ontdekten schilders, beeldhouwers en schrijvers het dorp. Die kunstenaarskolonie onderscheidt Altea nog altijd van zijn buren: ze bracht galeries, een publiek en, belangrijker nog, een zelfbeeld dat hoogbouw afwees.

Toen het massatoerisme in het naburige Benidorm de kust veranderde, hield Altea vast aan lage bebouwing. Dat is een van de redenen waarom twee plaatsen op tien kilometer van elkaar er zo verschillend uitzien. Later kwamen er een faculteit voor beeldende kunst, het Palau d’Altea en een blijvend gevestigde internationale bevolking bij: nu is ongeveer een derde van de in het padrón ingeschreven inwoners buiten Spanje geboren.

10. Wat u daar vandaag nog van ziet

• Het stratenplan van 1617 — het raster van de oude stad, de Portal Vell en de resten van de stadsmuur
• De kerk van de Mare de Déu del Consol — de blauw-witte koepels kwamen er met de nieuwe kerk, gebouwd vanaf 1901 en ingezegend in 1910: jonger dan vaak gedacht wordt
• Torre de Bellaguarda — wachttoren bij de oudste wijk, nu uitkijkpunt
• Torre de la Galera — Bien de Interés Cultural uit de tijd van de kustbewaking
• De dubbelkoppige adelaar in het wapen — gewoontegebruik, niet officieel
• De partidas — de verspreide bewoning van 1617, uitgegroeid tot de zones van nu
• Altea la Vella — de oorspronkelijke plek, nu tweede kern
• De Algar met de Séquia Mare en de bevloeiingskanalen in het achterland

Wie de samenhang eenmaal heeft gezien, leest het dorp anders: de heuvel is een vesting, de verspreide bewoning is een landbouwstructuur, en de rivier is de reden voor allebei.

11. Bronnen

Deze tekst is een samenvatting voor een breed publiek, geen wetenschappelijk werk. Gebruikt zijn:

Onderzoek en archief

• “Altea en la Edad Moderna” — onderzoeksblog over plaatselijke geschiedenis van de Universidad de Alicante, blogs.ua.es/historiaaltea. Basis voor de carta pobla van 1617, de heerlijkheid van Palafox, het ontstaan van de partidas en de landbouw in de vroegmoderne tijd.
• Antonio José Cavanilles, Observaciones sobre la historia natural, geografía, agricultura, población y frutos del Reyno de Valencia, 1795–1797 — beschrijving van de bevloeide landbouw uit die tijd zelf.
• Arxiu Municipal d’Altea — voor wie de originele documenten wil raadplegen; toegankelijk via de gemeente. De eigen fotocollectie is klein en niet gedigitaliseerd; voor beelden verwijst het archief zelf naar Altea Mi Pueblo.
• Altea Mi Pueblo — particuliere verzameling historische foto’s van Altea, alteamipueblo.es ↗.

Over het wapen

De basis is een schriftelijk antwoord van het Arxiu Municipal d’Altea van oktober 2026, samen met de literatuur die het archief zelf noemt — in te zien in de openbare bibliotheek van Altea:

• BARRANQUÍ: “El escudo heráldico de la villa de Altea”, in Fiestas Santísimo Cristo del Sagrario y Patrón San Blas. Altea, 1978.
• “Escudo de Altea”, in Revista Altea, 1998, nr. 227, p. 22–23.
• GIMÉNEZ LÓPEZ, Enrique: “El desembarco aliado de Altea de 1704 y el virrey Marqués de Villagarcía”, in Homenatge al doctor Sebastià García Martínez. València: Generalitat Valenciana, 1988, deel 2, p. 269–284.
• GUTIÉRREZ DEL CAÑO, Marcelino: Monografía histórica de la Villa de Altea. Altea: Aitana, 1998, p. 63–70 (facsimile-herdruk van de uitgave Valencia, 1920).
• LLORENS BARBER, Ramón: Diccionario de Altea y sus cosas. Altea: Revista Altea, 1983, p. 175–191.
• Archivo Histórico Nacional, Colección de sellos en tinta municipales — afdrukken die de gemeenten instuurden naar aanleiding van het koninklijk besluit van 30 augustus 1876; daaronder het zegel van de Alcaldía Constitucional de Altea.

Officiële gegevens

• Ayuntamiento de Altea, altea.es — wapen, monumenten en presentatie van de gemeente.
• Instituto Nacional de Estadística, ine.es — bevolking en aandeel van de in het buitenland geboren inwoners.

Over de plaatsnaam

• “Los orígenes de Altea, lugar de sanación o atalaya ante los invasores”, AQUÍ Medios de Comunicación, 2021 — zet beide verklaringen naast elkaar.
• Spaanstalige Wikipedia, “Altea (Alicante)” — vertrekpunt en controle van jaartallen; geen onafhankelijke bron.

Bronnen bij afzonderlijke onderdelen

• PÉREZ I APARICIO, Carme: “La guerra de successió i el bloqueig de Dénia del 1705”, in Aguaits 24–25 (2007), p. 21–47, raco.cat — de vloot voor Altea in 1703 en 1704, het wegtrekken bij Alicante, de landing in Altea van Valenciaanse aanhangers van de aartshertog en de overgave van Dénia op 18 augustus 1705 (p. 22–24).
• ADRADOS VILLAR, E.: “Los fondos sigilográficos del AHN”, webs.ucm.es — de zegelcollectie die naar aanleiding van het koninklijk besluit van 1876 werd aangelegd.
• “Altea en la Edad Moderna”, afzonderlijke bijdragen: herkomst van de naam, middeleeuws verleden (taifa van Dénia, verovering in 1244, eerste carta pobla van 1279), Spaanse Successieoorlog, de visserij (midden 18e eeuw).
• BORJA I SANZ, Joan: Toponímia dels pobles valencians 241: Altea, Acadèmia Valenciana de la Llengua, 2021, avl.gva.es — rotsschilderingen bij de Vicari, Iberische necropool van Altea la Vella, daar de hoofdkern tot in de 17e eeuw; de carta de poblament van 11 januari 1617, verleend door Jaime de Palafox.
• MARTÍNEZ GARCÍA, J. A.: “Terme municipal d’Altea”, in Actuaciones arqueológicas en la provincia de Alicante 2001, MARQ, marqalicante.com — vondsten bij de Momai, Iberische en islamitische vondsten in de oude stad, waarvan de middeleeuwse torenvesting tot in de 17e eeuw in gebruik bleef, Iberische nederzetting op Cap Negret, Torre de la Galera als wachttoren uit de 16e eeuw.
• Turisme Comunitat Valenciana, “Torre de Bellaguarda”, comunitatvalenciana.com — kustwachtpost in de 16e eeuw.
• BOE-A-2012-4840 — opening van de procedure om de historische kern tot Bien de Interés Cultural te verklaren, boe.es; daarin de vesting Bellaguarda van islamitische oorsprong, de twee oorspronkelijke poorten in de muur en de Portal Nou, geopend halverwege de 18e eeuw, en de bouw van de huidige kerk vanaf 1901 en de inzegening in 1910.
• PATRICOVA, Decreto 201/2015 van de Consell, plan ter voorkoming van overstromingsrisico, datos.gob.es.

Een kanttekening over de methode

Veel van wat er op internet over de geschiedenis van Altea circuleert — op hotelsites, reisportalen en in encyclopedieën — gaat letterlijk terug op dezelfde korte tekst. Dat een gegeven op twintig plekken staat, bewijst niet dat het klopt: het zijn geen twintig onafhankelijke bronnen, maar één bron die twintig keer is gekopieerd. Dat geldt vooral voor de herkomst van de naam.

Als betrouwbaar gelden hier alleen archiefonderzoek en vakliteratuur. Waar die het oneens is — over de herkomst van de naam en over de aard en ligging van de Griekse handelspost — blijft het meningsverschil in de tekst staan en wordt het niet beslecht in het voordeel van de mooiste versie.